中国山羊饲养历史悠久，早在夏商时代就有养羊文字记载。一千多年前，我国南方就以饲养山羊为主，后逐步形成规模。山羊生产具有繁殖率高、适应性强、易管理等特点，至今在我国广大农牧区广泛饲养。改革开放20多年来，我国山羊业发展迅速，成就显着。但由于生态环境的破坏，近些年内蒙、辽宁、新疆等山羊主要饲养地区相继实施了一系列的禁牧、限牧政策，总结出既要实现生态环境保护、又要促进山羊产业发展的生态养羊方案，使我国山羊养殖业进入了一个新的转折期。
一、我国山羊存栏数与产品产量
近些年，我国山羊存栏数增长幅度较大。在20世纪90年代以前，我国绵羊一直多于山羊，进入20世纪90年代中期，我国山羊数已超出了绵羊数，山羊存栏数占绵、山羊总数的比例开始逐年增高。到2003年我国绵、山羊存栏数达3.168亿只，其中山羊存栏达17295.7万只（占绵、山羊存栏总数的54.58%），占世界山羊存栏总数的22.6%，由1949年的1613万只增长了9.3倍；2003年，我国生产生山羊皮31.9×104吨，鲜山羊奶24.2×104吨，分别占全世界产量的35.54%和2.04%;人均占有羊肉（包括绵羊肉）量2.39kg，略高于世界平均水平。我国山羊存栏数、出栏羊数、羊肉产量、生山羊皮产量、山羊绒产量均排在世界第一位。
二、山羊的分布
在中国，山羊分布遍布全国各省、市、自治区，连不饲养绵羊的广东、广西、福建、和海南，也都有山羊分布。从总体上看，我国山羊群体主要分布在长江以北地区，集中在华东、华北和西南，在华南地区分布较少。据统计，2003年存栏山羊450万只以上的省份有河南、山东、内蒙古、西藏、江苏、四川、安徽、河北、云南、陕西、山西、甘肃等12个省，合计存栏占全国山羊存栏总数的91.60%，为山羊生产的集中产区。
三、山羊品种资源优势及发展概况
我国已有20个山羊品种列入《中国羊品种志》，这些地方品种具有许多优良性状，如高繁殖力、肉质好、绒质细、品质好、产量高以及具备板皮、羔皮、裘皮、奶用等专用生产性能。近些年，我国在这些地方优良品种的基础上又先后从国外引进了着名的毛用安哥拉山羊、肉用波尔山羊和萨能奶山羊等优良品种，与本国地方品种进行杂交改良，育成了南江黄羊、关中奶山羊、崂山奶山羊等近20个新品种。
我国山羊品种按其生产性能可分为普通山羊（皮肉兼用）、产绒山羊、奶用山羊、毛用山羊、羔皮山羊和裘皮山羊等六种类型。
1、皮肉兼用山羊养殖概况及发展趋势
我国山羊生产体系中，除了少数羔皮、裘皮、奶用、毛用和绒用品种外，基本上为普通山羊（即皮、肉、乳、毛兼用），这些品种的生产性能较低，绝大部分山羊以生产羊肉、板皮为主，主要分布在我国南方、华东和中原热带及亚热带地区，形成了我国几大块羊肉生产集散地。随着我国国民经济发展，尤其是改革开放后，国内外羊肉需求量与日俱增和出口贸易的快速发展，促使这些兼用羊向专一的肉用品种发展。
发展概况。改革开放20年来，随着世界养羊业发展的大趋势，以及国内羊肉供需矛盾尖锐、羊肉价格不断攀升等市场因素推动，我国山羊肉生产得到迅速发展。早在20世纪80年代初期，为了提高本地山羊的产肉量，利用萨能、吐垠堡、努比羊等外国优良奶山羊品种对我国本土羊进行改良，育成了活重比原品种高20%～30%的肉用型地方优良杂交品种。如1995年通过国家新品种审定的我国第一个肉用山羊新品种一四川南江黄羊就是用含努比羊基因的杂种公羊与当地成都麻羊母羊进行杂交育成的。到1998年我国普通山羊用奶山羊改良的比例已达30%左右。1995年，我国又从德国引进波尔山羊，在江苏、陕西、山东和四川等地饲养，用于生产冻精、纯繁和改良地方山羊。此后，全国各地广泛开展利用波尔山羊改良我国兼用山羊的工作。波尔山羊杂交育成技术的运用，为我国大量地方土种山羊产肉性能的提高发挥了重要作用，使我国肉山羊业成为畜牧业生产的新型产业。
到2002年，全国羊肉总产量达316.7万吨，占世界羊肉产量的26.32%，排名第一位。山羊肉年产量超过10万吨的有河南、山东、内蒙古、西藏、江苏、四川、安徽和河北等8个省市，其产肉量占全国山羊肉总产量的80%以上。在全国主要畜禽2002年比2001年出栏增加值中，羊居首位，为7.2%，依次为牛6.9%、兔5.4%、猪3.2%、家禽3.O%。在肉类国际贸易中，羊肉增幅也最高，中国2002年1—11月进口羊肉3.27万吨，同2001年相比增长81%。羊肉进口主要来源于澳大利亚和新西兰。辽宁省进口量最多，约占总进口量的70%以上。2002年1—11月羊肉出口3922吨。同比增长6%。中国每年出口羊肉主要到约旦、香港、阿联酋等地。出口量四川、内蒙古最多，占总出口量的60%左右，其次是河南、山东等。