这个题目比较大，牵涉面很广，非一篇博文所能写完。这里，只能简而述之。
何谓“传统村落”？
所谓“传统村落”（即现在说的“古村落”）的内涵，不应仅仅指保存有传统村落格局和传统建筑的村落。“传统村落”除了有“活”的躯体，还应有传统的民俗民风、民间信仰、管理机制和文化教育等“灵魂”类的内容。
“活”的躯体（村子里有人生活）应该是最基本条件，没有人住的“古村落”如同僵尸，占用十分稀缺的土地资源，实在没有保存的必要。广东某地有一个保存很好的“古村落”，但村里一户居民都没有，进到村子里阴森森的，使人感到恐怖，这是一个“死村”。现在“开发”搞“旅游”，收5块钱门票。我想，我们不应该是倡导保护这样的“古村落”吧？
传承几千年的“传统村落”是有灵魂、有文化内涵的，它其实是我们民族的根脉所在。我们所说的“保护古村落”，就是要保护我们民族的根脉。
“保护传统村落”不仅仅是保护几幢老房子和村落格局。“保护”包含维护现有村落格局，保护传统建筑这些“硬件”；还要让村里有人住，村子是“活”的，并且保存长期传承下来的灵魂类的东西——这是“软件”。有“硬件”有“软件”，才是严格意义上的“传统村落”。
再来说说“消失”或“消亡”。
消失指的是“逐渐减少以至没有”，消亡指的是“不再存在了”。中国传统村落的“消失”或“消亡”，是怎样一个状况呢？
“传统村落”的消失，大约是指由于“城市化”的波及，特别是近一二十年来，大量人口流向城市和集镇，村民外迁，原有村落被废弃或将要废弃；还有一种是指传统村落被任意“改造”，已经面目全非，不是原有的村落了——如果不包含“软件”的“传统村落”。这样表述应该没多大问题。
但是，我们所说的完整的“传统村落”应该是包含“软件”在内的。而包括“软件”在内的传统村落的消失，应该早就开始了。
1949年以后，农村经过多次运动和改造，早已不是延续千年的“传统农村”了。土改、镇反、统购统销、合作化、大跃进、办食堂、炼钢铁、人民公社、“三年困难时期”、四清、“破四旧”、“文化大革命”、联产承包责任制……等一系列运动。消灭“地主富农”的同时，也消灭了农村“乡绅”；土地归“集体”以后也同时没收了原有的“族庙公产”（不属地主所有的公益性财产和寺庙财产，如“学田”、“族田”和寺庙所有的田产），“公益事业”和乡村教育只能完全依赖政府；山林产权不明，造成乱砍滥伐；民间信仰经过“批判”，成了“封建迷信”，人人喊打，现在恢复，但已不是原来的那么虔诚，而是夹带了私利和铜臭；传统道德教育被批判后难以恢复；“乡规民约”和一些有效的管理措施不复存在；乡间精英和能人大多外流，一些不良分子乘机上蹿下跳……
很多乡村，其“内涵”早已不是当年的“传统村落”了。
上世纪八十年代以前，大多数农村之所以还大体维持原貌（至少是外表），是因为城乡“二元制”，农民根本就不能离开农村，城市也无工可打。并非农民不愿意离开农村，而是他们无法离开农村……
上世纪八十年代以后，随着“改革开放”的到来，虽然城乡二元制还没有完全废除，但是农民进城打工做生意不受限制了，不用证明了，不用粮票了，有了身份证连飞机都可以坐了，做一个月工的收入比在家种地一年还多，也有人做生意发财了……
“外流”（以前传统叫法）到城市，虽然背井离乡，虽然买不起房，只能租住在“城中村”。但是，还可以看到“希望”，不是很多老乡已经买起了房，成了真正的“城里人”了吗？
在“外面”，虽然都是陌生人，办事不容易，但城里人好歹还讲一点“法律”，讲一点“规矩”，有什么事还可以“申诉”。何况，在城里，也可以找一些“老乡”结成帮，出门在外的老乡更讲交情。不像在老家更是“丛林社会”，全靠“势力”和“背景”……