现代畜牧业作为一个历史性的概念，包括两方面含义：一方面，它是指畜牧业出产力发展到一定的历史阶段才泛起的，就是说它是在现代科学和现代产业技术应用于畜牧业之后才泛起的；另一方面，是指现代畜牧业不是静止的，而是在不断发展变化的，跟着科学技术的提高和出产力的发展，其内容和尺度将会发生一定的变化。跟着时间的推移和社会的提高，现代畜牧业的内涵也会不断的扩大 。
现代畜牧业就是在传统畜牧业基础上发展起来的，用现代畜牧兽医科学技术和装备及经营理念武装，基础举措措施完善,营销体系健全,治理科学,资源节约，环境友好，质量安全，优质生态、高产高效的工业。
它以布局区域化、养殖规模化、品种良种化、出产尺度化、经营工业化、商品市场化、服务社会化为特征。
以生态学、生态经济学、系统学、可持续发展理论为指导，以畜牧生态系统为研究对象，应用现代生物技术、信息技术、生物化学和生理学的研究方法与手段，开展集约化前提下的畜牧业出产体系中经济与生态良性轮回以及对环境的影响研究，全面而又系统地进行畜牧业出产流动，使畜牧业出产向着高产、优质、高效和不乱协调的方向发展。
现代畜牧业是现代农业的主要组成部门。