“211工程”自1990年开始酝酿。1990年6月，国家教委在制定全国教育事业十年规划和“八 五”计划时，即研究了在“八五”期间集中力量办好一批重点高校的问题。当时提出在二到三个五年计划内，有计划地重点投资建成30所左右的高等院校。后考虑到要形成一批行业带头学校，经过多次研究，确定了到2000年前后，重点建设的高等学校为100所左右，并要求将此事当作面向“21世纪”的大事来抓。这项发展高等教育的重要措施开始简称为“211计划”，后来确定为“211工程”。
“211工程”学校名单
北京大学
中国人民大学
清华大学
北京交通大学
北京工业大学
北京航空航天大学
北京理工大学
北京科技大学
北京化工大学
北京邮电大学
中国农业大学
北京林业大学
北京中医药大学
北京师范大学
北京外国语大学
中国传媒大学
中央财经大学
对外经济贸易大学
北京体育大学
中央音乐学院
中央民族大学
中国政法大学
华北电力大学
南开大学
天津大学
天津医科大学
河北工业大学
太原理工大学
内蒙古大学
辽宁大学
大连理工大学
东北大学
大连海事大学
吉林大学
延边大学
东北师范大学
哈尔滨工业大学
哈尔滨工程大学
东北农业大学
东北林业大学
复旦大学
同济大学
上海交通大学
华东理工大学
东华大学
华东师范大学
上海外国语大学
上海财经大学
上海大学
第二军医大学
南京大学
苏州大学
东南大学
南京航空航天大学
南京理工大学
中国矿业大学
河海大学
江南大学
南京农业大学
中国药科大学
南京师范大学
浙江大学
安徽大学
中国科学技术大学
合肥工业大学
厦门大学
福州大学
南昌大学
山东大学
中国海洋大学
中国石油大学
郑州大学
武汉大学
华中科技大学
中国地质大学
武汉理工大学
华中农业大学
华中师范大学
中南财经政法大学
湖南大学
中南大学
湖南师范大学
国防科技大学
中山大学
暨南大学
华南理工大学
华南师范大学
广西大学
海南大学
四川大学
重庆大学