黄鳝不像多数脊椎动物那样，终身只表现为一种性别（或雌或雄）而是前半生为雌性，后半生为雄性，其中间转变阶段为雌雄间体。黄鳍由雌性转变为雄性现象就叫性逆转。其体地说，黄鳝从胚胎期发育开始，经过稚鳝、幼鳝到成鳝，达到初次性成熟时为雌性，其生殖腺为典型的具有卵母细胞和卵细胞的卵巢，一般 1 冬龄的黄鳝（体长 20 厘米左右）就可达性成熟，初次性成熟产卵后，多数黄鳝在 2 冬龄左右（体长 24 . 5 - 37 厘米）转入雌雄间体阶段，此阶段卵集逐渐退化，性腺被膜加厚，精集逐渐形成。多数黄鳝在 3 龄左右发育成雄性，黄鳝一旦逆转成雄性，其性别不再变化，终生以雄性生存。自然界中所有的黄鳝在生活史中均要经历这种由雌到雄的性逆转变化。
根据学者对黄鳝性逆转的调查研究结果，一般可参照黄鳝的体长来推断黄鳝的性别，其依据概述为：体长 20 厘米以下的成鳝个体多为雌性．体长 22 厘米左右开始性逆转；体长 36 - 38 厘米的成鳝，雌雄个体比例几乎相等，体长 38 厘米以上的黄鳝个体，雄性占多数．体长 53 厘米以上的黄鳝，全部是雄性个体。综合各地的研究报道，也可结合黄鳝的生理年龄来判断其性别，一般 2 冬龄以下的成鳝雌性占绝大多数， 3 冬龄的黄鳝，雌性个体占 60 % 左右， 4 冬的黄鳝，雌性个体占 30 % 左右． 5 冬龄的黄鳝雌性降至 12 % 左右； 6 冬龄以上的黄鳝全部转为雄性．此外，据四川等地学者对黄给性别的研究，还可季节月份来判别黄鳝的性别。研究结果标明， 7 月份之前的雌鳝占多数，其中 2 月份雌鳝最多，约占 91.3 % ; 8 月份雌鳝逐渐减少到 38.3 左右， 8 月份之后多数雌鳝产过卵后性腺逐渐逆转， 9 - 12 月份雌雄比例约各占 50% 可见，黄鳝发生性逆转的体长规格、年龄档次和季节月份并无绝对标准、界限，应综合考虑。
综观各地总结的生产实践经验，鉴别黄鳝雌雄的依据为：雌鳝头部细小不隆起．体背呈青揭色，无斑点花纹．不善跳逃，性情比较沮和，萦殖季节，腹部麟胀进明，性成熟的个体，腹部呈淡括红色，并有一条萦红色横条纹。雄鳝头部较大，隆起明显．体背可见许多豹皮状色素斑点．腹部无明显膨胀，腹面有血丝状斑纹分布。