红耳龟是具有蹼足的水龟，头部两侧长有典型的红色条纹，有时头顶部还有一处红色雀斑。红色条纹有时会断裂成两到三块雀斑，颜色深浅也从橙色到深红有不同的变化。有些红耳龟没有这些红色条纹。典型的刚孵化的红耳龟有着迷人的绿色背甲和皮肤。甲壳上充满由黄绿色到墨绿色条纹所组成的完美图案。跟着龟的长大，壳的颜色会发生变化。年青成年个体的绿色底色，会被黄色所替换，最后成为较暗的褐橄榄色。壳上的图案由黑线，条纹及烟渍状的斑块组成，有时会夹杂着白色，黄色，甚至红色的雀斑。红耳龟和诸如黄腹滑龟等其他龟种间的融合，增加了种类鉴别的难度，在圈养过程中它们常常和其他水龟发生杂交。红耳龟可能是龟类中第一个通过人工培育发生色彩变异（如白化和彩化）的种类。它具有个体大、食性杂、疾病少的特点，在食用、观赏及经济利用方面具有很大的发展前途。红耳龟性情活泼，比我国产的任何一种淡水龟都活跃、好动。它对水声、振动反应敏捷，一旦受惊纷纷潜入水中。红耳龟属水栖龟类，喜栖于清澈水塘，中午风和日丽则喜趴在岸边晒壳，其余时间漂浮在水面休息或在水中浪荡。红耳龟的流动随环境温度的变化而变化，最适温度为20—32℃，11℃以下冬眠，6℃以下为深度冬眠。根据浙江省海宁市龙头阁两栖爬虫类研究所饲养此龟的经验，现将红耳龟的饲养治理技术先容如下：
一、饲养环境。红耳龟在海内市场上见到的几乎都是50克左右的幼龟。幼龟一般可用玻璃缸饲养，布置成水陆式，将缸2/3面积作为水面积，1/3作为陆地，可用鹅卵石，假山石铺成；也可用一长条玻璃将缸分割出的1/3面积铺上沙土，种植上小草。
二、雌雄鉴别。在外表色彩上，雌、雄无明显差异，而在体重上相差很大。当雌性个体重1000克，雄性个体重达250克时可鉴别性别。雌性个体重达可达1000—2000克，腹甲平坦，泄殖腔孔在背甲后部边沿内；雄性个体重不超过500克，四肢的爪较长，尾较长，泄殖腔孔的位置在背甲后部边沿之外的尾部。雌性体型宽，尾短，泄殖腔孔离尾基部较近；雄性体型较窄而长，尾长而粗，泄殖腔孔离尾基部较远，爪长。
三、食性。红耳龟属杂食性动物。在人工饲养前提下，喜食动物性饵料，如鱼、猪肉、动物内脏、蚌、螺及血虫（摇蚊幼虫）、红丝虫（水蚯蚓）、黄粉虫（面包虫）、蝇蛆等。也食菜叶、米饭、瓜果等植物。红耳龟摄食时间无选择性，日夜均食。饥饿状态下有抢食行为，且发生大吃小的现象。
四、喂食。红耳龟虽为杂食性；但偏食动物性饵料，在人工饲养前提下以家禽、猪等动物内脏及蝇蛆、面包虫为主。适当搭配瓜果、蔬菜及混合饲料，以增强其体内营养物质。在春、秋季添加维生素E粉、抗生素，以进步龟的怀卵量和增强龟的体质。日常喂食中应做到定时、定点、定质。
1、定时。喂食的时间固定，一般春、秋两季为10—14时，夏季以7—9时或18—19时为宜，当气温过高或过低，龟均有少食或不食的现象。
2、定点。投饵的地点应固定，这样便于观察龟的吃食情况、流动情况。当饲料投喂后，健康的龟能爬到食台前觅食。那些反应痴钝或不食的龟应留意观察，严峻者应分开饲养。
3、定质。饲料必需新鲜、无异味，下脚料应先洗净，再剔除多余的筋、皮等物，以免消化不良。
五、水质治理。红耳龟大部门时间糊口在水中，且喜欢在清澈的水体中。因此水质的好坏非常重要。夏季每10—15天换水1次。若水色为褐绿色或蓝绿色，表明水质过“肥”，应及时全部换水。6—9月，因温度较高，换水宜在喂食后3—4小时进行。冬季，龟冬眠期可少换水或不换水。