泥鳅属杂食性鱼类。在幼苗阶段，体长5厘米以内，主要摄食动物性饲料，如浮游动物的轮虫、枝角类、桡足类和原生动物。体长5～8厘米时，由摄食动物性饲料转变为杂食性饲料，主要摄食甲壳类，摇蚊幼虫，丝蚯蚓，水、陆生昆虫及其幼体，蚬子，幼螺，蚯蚓等底栖无脊椎动物，同时摄食丝状藻，硅藻，水陆生植物的碎片及种子。泥鳅的摄食量与水温有关，水温15℃～30℃为适温范围，25℃～27℃为最适范围，此时摄食量最大，生长最快。水温下降到15℃以下或上升到30℃以上，食欲减退，生长缓慢。水温下降到6 ℃以下或上升到34℃以上，泥鳅时入不食不动的休眠状态。泥鳅多在晚上摄食，在人工养殖时，经过训练也可改为白天摄食。