绝大多数观赏鱼长期生活在人为营造的特殊环境中，条件优越，养殖面积又小，对水质的管理也较严格细致，种苗淘汰率高，更少与外界接触，因此与自然水系交叉感染疾病的机会就很少。
但与野生鱼相比，许多观赏鱼由于生活在适温环境中，娇生惯养，体型、觅食量与活动量都较小，而且受外界气候、饲养条件变化的干扰少，缺乏自然环境的磨炼，因此抗病能力较差。另外，观赏鱼更容易受到来自人类社会活动所造成的疫病传播的威胁。
观赏鱼的疾病种类和致病原因很多，但无论哪种疾病，也不管什么原因，都应本着“养是基础，预防为主，防重于治，防治结合”的原则，做到无病先防，有病早治，以便控制疾病的发生和流行。
观赏鱼疾病一般分为两大类：一类主要由动物、植物或微生物引起，如由寄生虫、真菌、单细胞藻类、细菌及病毒等引起的疾病，统称生物性疾病。其中由寄生虫引起的鱼病特点是发病和传播较慢，发病率和死亡率较低，防治也较容易。由真菌、细菌和病毒等引起的疾病，大多发病急、传播快、发病率和死亡率都比较高，有较强的传染性，故称之为观赏鱼传染性疾病，此类鱼病不易防治。寄生虫性疾病和传染性疾病又称为侵袭性鱼病。
另一类疾病称为非生物性鱼病或生理性疾病，主要是由水体环境中的机械、物理、化学等非生物因素引起，或因鱼体生理机能失调所引起的机体代谢障碍或机能紊乱而导致，如因缺氧而引起的“浮头”和“泛池”、工业或生活污水引起的鱼类中毒等，此类鱼病病因复杂，危害较大，涉及面也较广。