1.化学成分
蜈蚣的机体由蛋白质、脂质、糖类、矿物质、微量元素等组成.其中，蛋白质含有多种游离氨基酸与水解氨基酸，以谷氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、苯丙氨酸、天门冬氨酸、精氨酸含量较高。蜈蚣的脂质部门以不饱和脂肪酸为主体，主要为：油酸、亚油酸、亚麻酸、棕榈酸、十六碳稀酸等。
蜈蚣毒的化学成分与蜈蚣机体的化学成分差别较大。其主要成分是蛋白质(占干品的86.23%)，游离氨基酸仅3种：丝氨酸、脯氨酸、精氨酸，另外还含有大量的组织胺及溶血蛋白酶，这两种物质是蜈蚣毒的主要毒理成分，前者使被蜇者产生强烈的剌痛感，并引起一系列的炎症反应，而后者则能使被蜇者血细胞溶解。
蜈蚣毒不仅仅存在于蜈蚣的毒颚中，而且在其胸部及尾部的基板中也大量存在。因此，鲜活蜈蚣即使去掉毒颚仍旧有毒，仍不能大量服食。
鲜活蜈蚣与炮制后的蜈蚣其毒性有很大差别。炮制过程使毒性成分中的蛋白酶、组织胺等大部门失活，因此炮制后的蜈蚣毒性已大为减低。
2.药理作用
(1)中枢按捺作用。蜈蚣的水提取物能使小白鼠的流动减少，而粗毒则使小白鼠先高兴，然后呼吸麻木。
(2)抗惊厥作用。蜈蚣的水提取液对士的宁等所致的惊厥有显著的对抗作用，能使惊悸不安者保持镇定。临床上蜈蚣经常与全蝎配用治疗小儿惊厥等疾病，蜈蚣的抗惊厥作用远强于全蝎。
(3)镇痛。蜈蚣的水煎剂给小白鼠灌胃能使其痛阈进步50%以上。
(4)对心血管系统的作用。蜈蚣水提取液去蛋白，对衰竭心脏的心房肌有显著的增强收缩力的作用，而对心房肌自发的收缩节律则不产生影响。蜈蚣粉还具有降血压与扩张毛细血管的作用。
(5)抗炎症作用。实验前提下，蜈蚣对二甲苯所引起的耳郭炎症的按捺率可达50%～70%，临床应用中，蜈蚣对各种关节炎有十分显著的按捺作用。
(6)对免疫系统的功能影响。蜈蚣干粉悬液通过灌胃给药，能增强机体的细胞免疫功能，按捺体液免疫功能。
(7)抑菌作用。蜈蚣的水提取液及酸性提取物，在体外试管中，对致病性皮肤真菌有较强的按捺作用，但鲜活蜈蚣则无此功能。
(8)抗癌作用。蜈蚣具有很显著的按捺和消除肿瘤的作用，又加之其能按捺癌症发生时的痛苦悲伤感，且无度冷丁的“上瘾”的副作用。因此近些年来，蜈蚣已广泛用于治疗多种癌症。
(9)其他作用。除以上作用外，蜈蚣还具有收缩平滑肌、引起高血糖、化脂等方面的药理作用。
以上所述的药理作用中，有些已被明确地肯定并已作为临床上应用蜈蚣制剂治疗疾病的指导原则，而另一些则尚处于进一步研究中，很多实验泛起了相互矛盾的结果，这可能与实验中所选的蜈蚣药材的产地不一、剂量不一或给药方式不一等等实验前提不一致有很大关系。这从另一方面说明，目前人们对蜈蚣的作用熟悉还很不透彻，蜈蚣的应用范围还有巨大的挖掘潜力。