牛尾巴的运动虽没有固定的频率，但却有一定的变化规律。天热比天冷摆动次数多、幅度大，行走和劳役负荷时比站立静止时摆动次数多，采食时比不采食时摆动次数多，白天比夜晚摆动次数多。
发育良好的健康牛，其尾巴粗细长短适中、摆动灵活有力、幅度大；发育不良或患病的牛尾巴细小或弯曲、摆动不灵活、乏力、幅度小，触摸尾体没有弹性，尾椎弯曲性能差；热症病牛常表现尾卷耳耷、活动少，重症时垂尾不动，尾体有温热感；寒症病牛尾毛翻乱，触之为凉，如属外感风寒，则尾卷头低，摆动少、幅度小，严重者则尾巴挺直不灵活；牛的腹痛一般表现为回头观腹，较轻者尾多卷向一侧，或摆头摆尾，重症时则时卧时起，尾巴夹于后腿内；有里急后重症时，则尾根常作举起排粪状；牛患破伤风时，尾直举，脊腰僵硬，四肢强直；牛患心悸颠狂、惊恐时，其尾多上翘；患锥虫病的牛，耳、尾端坏死。
总之，通过观察牛尾巴机能和形态变化，可以帮助诊断某些疾病，但必须结合其它症状和诊断手段才能得出比较准确的结论。