1、鸡包涵体肝炎的病原是腺病毒科的I群禽腺病毒。病毒粒子无囊膜，直径为70—90纳米，核酸为双股DNA。病毒在核内复制，产生嗜碱性包涵体。
2、对乙醚、氯仿、胰蛋白酶、5％乙醇有抵抗力，可耐受pH3—9，对热有抵抗力，56℃2小时、60℃40分钟不能致死病毒，有的毒株70℃30分钟仍可存活。能被1：1 000的甲醛活。
3、有个别血清型的毒株能凝集大鼠红细胞，多数血清型毒株都无血凝性。病毒的血清型较多，已认定的有12种。病毒分离可用鸡肾或鸡胚肝细胞，病毒在鸡肾细胞上形成蚀斑。
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