本病发生有明显年龄特征，人工感染试验证实1～14日龄雏鸡，有50％～100％发生肾病变，而28～300日龄各组无变化。不同品种易感性不同；LS系SPF鸡胚较RIR系鸡胚易感性高，15I系SPF鸡比PDL-I系易感，且病变严重。本病主要经口腔、皮下、肌肉、脑内和腹腔，也可经鼻和结膜囊感染发病，接触感染也易发生，且有可能经卵传播，主要通过粪便排毒。
禽肾炎病毒致病性不强，人工发病试验证明，其仅能引起1～2周龄雏鸡轻度发病和引起间质性肾炎，病雏主要表现为生长抑制，生命力差。胚胎早期(6日龄)卵黄囊感染者，一般都在感染后14天内死亡，早期(感染后3～6天)死亡者，胚体全身水肿出血，后期(感染7～14天)死亡者，胚体全身水肿出血，胚体矮小，发育不良。少数感染胚胎可正常出壳，但多为弱雏，发育不匀并多在出壳后2周内死亡，幸存者抗体阳转并有肾炎病变。1日龄雏鸡感染后，无明显临床症状或有轻度下痢，可有20％的死亡。感染后7～14天平均体重低于正常鸡。
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