螺旋体为瘦长、弯曲的单细胞微生物(图3)。长为5～500微米，有一个或多十真性完全立体旋曲，无明显的细胞核，多以横分裂繁殖。它虽无鞭毛，但能象原生动物那样，进行屈曲和自由的运动。因此，它被认为是介于细菌和原生动物之间的一娄微生物。螺旋体不易着色，多需特殊染色法，只有一些大型的螺旋体能为革兰氏染色法着染，均为革兰氏阴性，它对理化因素的抵抗力不强，对部分抗菌药物敏感。
过去称为支原体，它既不属于细菌，又不是病毒。它没有真性细胞壁，只有细胞膜，因此具有伸缩性、多形性，因培养条件和时间不同，可有球状、杆状、星状、螺旋状，有些还可以通过细菌滤器；由于没有细胞壁，因此青霉素对它无抑制作用，但可被四环素、红霉素等抗菌素抑制。它比普通细菌小得多，如猪肺炎霉形体约110～225纳米，但它可在人工培养基上生长。
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