免疫力是动物机体自身的防御机制，能识别和消灭外来侵入的任何异物（病毒、细菌等），有处理衰老、损伤、死亡、变性的自身细胞以及识别和处理体内突变细胞和病毒感染细胞的能力。现代免疫学认为，免疫力是动物机体识别和排除“异己”的生理反应。免疫系统的功能主要表现为三方面，即防御、稳定及免疫监视功能，一旦这些功能失调，即产生免疫病理反应。
空气中充满了各种各样的细菌、病毒、支原体、衣原体、真菌等微生物，当动物机体免疫力不足时，它们都可成为病原体。虽然机体对不同的病原体会产生相应的抗体，以抵御再次感染，但抗体具有专一性和时限性。免疫力低下的猪只根本无法抵御细菌、病毒、真菌等微生物的侵袭，这才是猪只频繁发病的真正原因。
动物机体的免疫力可大致分为特异性免疫与非特异性免疫，两者是密切联系的。非特异性免疫是生物在种系发展过程中不断与病原微生物斗争中形成的，并可遗传给后代的一种免疫功能，它与机体的组织结构和生理机能密切相关。特异性免疫是机体在后天受内外环境因素的刺激而获得的免疫功能，它能识别再次接触的相同抗原，并做出相应的反应，它需要在高度分化的组织和细胞的参与下才能完成。免疫力按其获得方式的不同可分为先天性免疫和获得性免疫。先天性免疫是正常动物体出生时就具有的。如猪瘟在猪群中传播很快，但和人类无缘。这是因为人类天生就不会得这种病。获得性免疫是猪只出生后在生活过程中自然获得的，或者用人工辅助的方法（接种疫苗）被动得到。
所谓免疫防御功能，是指当机体受到病原微生物侵袭时，体内的白细胞对外来致病物质加以识别，而产生的一种特殊抵抗力，它能有效地清除微生物，维护机体的健康。而免疫稳定功能，指的是及时清除机体内组织和细胞的正常碎片和代谢物，防止其积存体内，误作外来异物，产生自身抗体。此外，在正常动物体内经常会出现少量的“突变”细胞，它们可被免疫系统及时识别出来，加以清除，这种为免疫监视功能。
动物机体免疫功能的具体执行，要通过两支奇特“部队”：胸腺依赖性淋巴细胞（通常简称为T细胞）和囊依赖性淋巴细胞（通常简称为B细胞）。前者引起细胞免疫，后者引起体液免疫。
T细胞可分“辅助T细胞”、“抑制T细胞”以及能直接杀伤破坏外来病源物质的“杀伤T细胞”和通过释放各种淋巴因子起免疫作用的“效应T细胞”。其中前两种T细胞承担着调节动物机体免疫反应的职责；而后两种T细胞直接作用于不利于动物机体的外来入侵物，称为细胞免疫效应。
B淋巴细胞是产生各类抗体的母细胞。当不利于动物机体的异物刺激体内B淋巴细胞后，即转变为浆细胞。随之可产生专门针对这种异物的蛋白质，医学上称之为抗体，而上述异物被称为抗原，抗体是一类免疫球蛋白，分为G、A、M、D和E五类。抗体具有中和外来病原微生物产生的毒素和杀死病原微生物（如病毒、细菌等）的作用而得名。又因这些抗体都存在于体液之中，并在其发挥免疫作用，而称之为体液免疫。因此，在事实上细胞免疫和体液免疫之间相互促进和协调着，不能截然分述其实际效应。我们只能说在某一环节上，哪一种免疫起主导作用而已。
当猪群长期处于应激环境之下时，猪群的免疫力就会下降，即使猪群不发病也会处于亚健康状态。亚健康是一种临界状态，即指非病非健康状态，这是一类次等健康状态，介于健康与疾病之间，故称为“亚健康状态”。处于亚健康状态的猪群，虽没有明显疾病症状，但却出现精神活力和适应能力下降，如果这种状态不能得到及时纠正，易引起疾病发生。因此免疫力的高低无疑已成为一个影响畜禽生产和经济效益的突出问题。猪群如果没有免疫力，即使养殖户再努力，其损失也在所难免。所以说，“免疫力也是生产力”。
那么如何提升猪群的免疫力呢？
一是加强饲养管理。在猪场生产工作中，如断奶、转群、换料、抓猪、疫苗注射等是不可避免的应激因素，猪群在应激状态下，如果体内固有的营养储备不足以应对应激时，机体就会动用本该用于其他生物功能的资源，进而导致这些生物功能的损伤，如生长发育受阻、生产力及繁殖力下降等，这是机体为保证其基本的生命活动所必须付出的代价。只有通过加强管理，降低饲养密度，保持猪舍内温度、湿度及空气新鲜度，改进栏舍设施等办法尽量降低对猪群造成的应激。同时在饲料或饮水中添加能缓解应激的药物，以缓解应激造成的伤害。