色氨酸又名α-氨基-β-吲哚丙酸，有DL-、D-、和L-色氨酸三种异构体，天然存在的只有L-色氨酸。缺乏色氨酸可导致动物采食量下降、生长迟缓、被毛粗糙。动物体内不能合成色氨酸，而植物性饲料中的色氨酸通常不能满足畜禽的需要。近年来，在配合饲料中大量使用合成赖氨酸和蛋氨酸，使色氨酸在饲粮中的重要性明显地体现出来。
一、L-色氨酸的营养学作用
L-色氨酸是畜禽的必需氨基酸。作为必需氨基酸，动物体自身不能合成, 必须从日粮中摄取才能满足其营养需要。
L-色氨酸最重要的营养学作用是参于蛋白质的沉积。L-色氨酸不仅是组成蛋白质的氨基酸成分之一，还参与调节蛋白质的合成。色氨酸对肝核蛋白合成的促进作用与L-色氨酸在体内分配后与特殊的核酸色氨酸受体的结合能力有关。饲料缺乏L-色氨酸直接导致动物的氮保留下降，生长速度放慢，饲料利用率降低。
L-色氨酸的另一营养学用途是通过犬尿氨酸途径转化为喹啉酸进而变成烟酰胺作为维生素B3发挥作用。
建议用量: 按动物营养需求添加，建议添加比例为0.02%～0.06%，其与赖氨酸的建议添加量之比为0.22。
二、L-色酸的生物学功能
色氨酸是猪玉米-豆粕型日粮中第4限制性必需氨基酸，对动物体的生长发育、新陈代谢起重要作用，色氨酸不足会限制其它氨基酸的利用，影响体蛋白沉积。其主要作用有：刺激仔猪和母猪采食，提高生产水平；提高猪(特别是仔猪)的日增重； 减少泌乳期间母猪的体重损失；调控行为，减少猪只争斗，安静肯睡；增进免疫及疾病抵抗能力；改善肉质。
1、调节采食量
在肉猪生产的各个阶段，提高饲料L-色氨酸的水平都能显著增加猪的采食量(参见表1)。色氨酸对仔猪生长性能的提高，主要是较高的日粮色氨酸水平提高了仔猪的采食量。
提高仔猪和泌乳母猪的采食量具有格外重要的意义。这是由于采食量不佳常常造成仔猪较差的生长状况，而泌乳母猪则要面对因为采食量不能满足泌乳需要、动用自身营养储备而导致失重的问题(失重过多会降低母猪的繁育性能)。
2、 促进生长
对4千克体重的乳猪的氮保留测定显示，饲料总L-色氨酸从0.14％增加到0.26％,绝大多数必需氨基酸的保留得到显著改善。 提高饲料L-色氨酸水平能够增加猪(特别是仔猪)的日增重，而且能减少泌乳期间母猪的休重损失(参见表1)。
表1 提高饲料L-色氨酸水平对猪生产性能的影响
阶段
(千克)
色氨酸水平 (%)
采食量
（克/日）
日增重
（克/日）
增重/饲料（克/千克）
氨基酸概念
5-7
0.14↑0.23
224↑310
98↑198
437↑638
真可消化
6-10
0.13↑0.19
327↑549
136↑326
422↑589
10-16
0.13↑0.18
532↑772
228↑469
429↑610
6-16
0.13↑0.18
300↑480
170↑320
570↑660
总氨基酸
22-50
0.10↑0.16
1200↑1820
470↑800
390↑440
55-97
0.08↑0.13
3060↑3230
940↑1010