水是猪只降温、营养传递、体内化学反应以及保持体内酸碱平衡必不可少的成份。它帮助饲料在胃肠道中移动并排出无用的物质。新生仔猪体重的80%、出栏肥猪体重的53%是水分。猪需要的水除少部分来自于饲料和自身代谢产生的水以外，大部分来自于自身的饮水。当猪失去几乎体内所有脂肪和50%以上的蛋白质时仍能维持存活，而失去10%的水时，生命就将停止。
缺水时各种消化酶不能发挥作用，氧无法溶解，血液运输缓慢，消化、生长等多种功能将受到严重影响。缺水会减少采食量和降低生长速度，也会造成一些恶癖,如咬耳、咬尾的发生。严重的脱水会造成食盐中毒，猪表现为抽搐，昏迷，甚至造成死亡。分娩母猪缺水会影响产奶量，使仔猪生长缓慢、死亡率增加、母猪体况下降从而增加断奶后到再配种的时间间隔。
水供应的多少、水质的好坏直接关系到猪的生长和生产效率。然而，由于水不像养猪的其他原料那样需要购买，因次很少有人在这方面进行指导和培训。尽管多数人都知道水在养猪中的重要性，但在实际生产中，许多生产者甚至管理者，在对水管理方面的有些细节却常常被忽略。
1、饮水管理中的常见问题
据1999年1月《国际养猪》杂志介绍，瑞典对北部40%的猪场(存栏母猪2000多头)的调查发现，哺乳母猪用水嘴的水流量没有一个能达到母猪所需饮水量的要求。
美国依阿华州大学的John Carr博士调查了200家猪场，共发现了68种问题，47种属常见问题，8种不常见，13种少见。迄今为止，还没有发现一家猪场的供水系统不存在任何问题的。除了出现食盐中毒的8个猪场之外，其它猪场都没有认识到自己的供水系统存在问题。调研过程中，57位养猪生产者被问及“从什么现象可以判断供水系统出了问题？”对这个问题，最普遍（32人）的回答是“猪只停止采食”。事实上，如果观察到这个现象，那么至少已经停水24小时了。
法国研究人员发现，在屠宰的母猪中有高于1/4量的母猪其膀胱有异常，他们认为在严重感染的猪场有近2/3的母猪是死于膀胱感染。因为在欧洲的一些国家为了减少粪便的处理费用，而给怀孕母猪限制饮水，结果造成尿中物质的浓度相对较高，矿物质饱和点的到达就变得较快，在尿中就会出现沉淀。由于刺激膀胱粘膜层，很容易造成泌尿道感染，这种感染是造成母猪死亡的重要原因。
John Carr博士在调查中还发现许多猪场饮水器角度不对，造成猪只饮水困难，浪费增加。饮水时间延长。还会造成饮水器过渡磨损，使用寿命缩短。长期饮用角度不良的饮水器，猪只会表现出面部变形，类似于萎缩性鼻炎的症状。此外，饮水器的位置不符合每个饮水器与障碍物或其它饮水器之间至少应留出一头猪体长的距离。再就是饮水流速不能满足需要，表现为任何猪（泌乳母猪除外）每天花10分钟以上时间喝水。夏季还常见有些猪只会影响其它猪只饮水。处于支配地位的猪只在饮水器前打滚，影响其它群体地位较低的猪只饮水。饲养密度过大时更容易出现这种问题。
还有生产人员检查饮水器时见到有一滴水流出来，就说那个饮水器是正常的，这实在令人失望。在很多猪场（超过20％）里，母猪的供水保障都不象仔猪那么好，而生产人员还是坚持认为母猪采食不够的原因是因为某种疾病，而不是因为缺水。在应对供水系统故障的时候，很少有猪场会采取积极的措施来进行清洗、维护及修理，只是消极地换掉出故障的饮水器。
水嘴流量 175毫升/分钟 450毫升/
分钟
饮水量---升/天 0.78 1.32
饲料消耗量---克/天 303 341
日增重---克 210 250
饲料转化率 1.48 1.37
饮水用时间---分钟/天 4.46 2.93
诸如此类的问题不得不使我们对供水系统中存在的问题的严重性做一全面彻底的思考并对供水系统做一全面和彻底的检查。
John Carr博士还提出，改善供水系统并不能保证猪群一定会健康，但在改进了供水系统之后，许多猪场的猪群健康状况都得到了提高，临床发病率下降。尤其值得注意的是，有20家猪场被慢性肾盂肾炎所困扰，而改进了供水之后，这种病就消失了。
2、对水的用量的研究
猪的饮水量与猪的日龄、生产水平、外界温度、水温、供水方式、饲料种类、饲喂方法及猪的活动量有关。对猪需水量的研究由于条件不同得出的结论也不尽相同，加拿大Paul Morris专家推荐的标准是（表一）：
水的需要量与水嘴流量要求（表一）
分类 猪体重
（公斤） 每天需要
水的升数 水嘴流量
毫升/分钟
断奶仔猪 6 0.19-0.76 500
断奶仔猪 10 0.76-2.5 500
生长猪 25 1.9---4.5 700
育肥猪 50 3.0-- 6.8 700
育肥猪 110 6.0--12.0 1000
怀孕母猪 7.0--17.0 1000
哺乳母猪 14.0-29.0 1500
英国Michael R.Muirhead 和Thomas J. L.Alexander的建议：（表二）
对水嘴安装的建议 水的消耗量
猪的体重(公斤) 水嘴与地面的
高度（毫米） 周龄 体重
(公斤) 升/天
5-10 100-250 8 20 1
10-30 300-400 9 25 2.5
30-50 400-600 10 28 3.3
50-100 600-750 12 39 4.2
100以上 750-900 14 50 5
750-900 17 70 7
750-900 21 90 8.9
水嘴流量对3-6周龄仔猪生长的影响Barber（1988）的试验结果：（表三）
实验是在恒定的28℃温度情况下进行的。上述数值除饲料转化率外，其余均差异显著P﹤.01.但也并不是说水流量越大越好，实验表明，只有当外界温度较高35℃时，增加水流量可以有效地提高生产效率，而在温度较低的4.5℃环境时，增加水流量对生产反而是有害的（Glen W. Almond）。
对于哺乳仔猪美国专家John carr推荐的标准是 0.3升/分钟，而德国研究人员推荐的水嘴流量则是0.45—0.55升/每分钟，成年猪及母猪1.5~2升/分钟。瑞典科学家认为哺乳母猪每天需要20—25升的水，水嘴的流量每分钟应达到3—4升。如果每分钟流量低于1升则会影响母猪的采食量及产奶量。
荷兰向生产者提供的一个参考数据是，母猪每天采食1公斤饲料需消耗2.8升水，试验结果表明，相当于在怀孕后65天内每天饮水6.6升，从65—94天每天饮水量为7.8升，之后至分娩每天饮水9.6升。为了有效地利用水，研究人员认为采用2.8:1的比例对妊娠母猪还是适宜的，与3.6:1相比，采用2.8:1的比例可减少粪便贮存处理费用20%以上。加拿大的Katie Carr认为水料比随着猪体重的增大而减小，使用水嘴时保育猪的水料比是3.35:1，而生长猪则为2.5:1。