甘草为豆科植物，甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根及根茎，是一种常用大宗药材。野生甘草主要分布在内蒙古、宁夏、新疆、甘肃等地；种植甘草主要分布在甘肃的河西走廊、陇西周边及宁夏部分地区。甘草是国家级二类保护植物，不允许随便采挖。由于甘草野生资源的保护及其用量的不断增加，甘草供需矛盾加剧，为解决此矛盾，人工栽培甘草势在必行，同时对甘草的人工栽培质量指标控制也显得非常重要，建议选择HPLC指纹图谱控制甘草的质量。
1. 甘草的形态特征及功效
1.1形态特征 甘草株高50-120 cm；根粗大，圆柱状，红棕色；根茎横生，形状及颜色与根相似；茎直立，密披白色短毛及刺毛状腺体；羽头复叶，互生，小叶7-17枚；卵形或椭圆形；总状花序腋生，蝶形花冠，花淡蓝紫色或紫红色；荚果弯曲，镰刀状，外生刺毛；种子圆形，棕绿色；喜弱碱性砂地、草原、砂坨、河岸及荒漠与半荒漠环境。甘草商品呈圆柱形，长25-100cm，直径0.6-3.5cm，表面红棕色或灰棕色，具明显的纵皱纹及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色。质量以条长均匀、皮细色红、质坚油润、断面黄白、味甜为佳。
1.2 功效 甘草性平，味甘，归十二经。有解毒、祛痰、止痛、解痉以及抗癌等药理作用。在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。临床应用分“生用”与“蜜炙”之别。生用主治咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等；蜜炙主治脾胃功能减退，大便溏薄，乏力发热以及咳嗽、心悸等。另外，甘草与大豆合用，有解毒的功效。但不宜与京大戟、芫花、甘遂、海藻同用。
1.3 主要成分 甘草含有多种化学成分，除主要成分甘草酸、甘草甙等外，还含有甘草甜素、甘草次酸、异甘草甙、新甘草甙、新异甘草甙、甘草素、异甘草素以及甘草西定、甘草醇、异甘草醇、7-甲基香豆精、伞形花内酯等数十种化合物。根据大量的研究表明，甘草酸和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要存在于甘草根表皮以内的部分。甘草酸的分子式为C42H62O16，为甘草次酸的二葡萄糖醛苷，是甘草的甜味成分，存在于甘草属植物中。其在乙酸中结成片状或棱柱状晶体，在220℃分解溶于水。
2.甘草育苗移栽技术
为满足市场的大量需求，国内外开始大面积人工栽培甘草，并逐步发展机械化育苗移栽技术。甘草的根细软，且须根易相互纠缠，若分苗不当，容易造成幼苗折断或出现重苗、漏苗等现象，加之株距较小，人工分苗劳动强度大且可靠性差。目前，发达国家的半自动移栽机已经十分成熟，而我国的半自动移栽机仍处于初级发展阶段，尤其是适合甘草移栽并且广泛推广的机型非常少。市场上迫切需要性能优良、造价低廉、操作方便的甘草移栽机。
甘草种植多以育苗移栽为主，先在苗圃地中育苗1年，当年秋季或翌年春季再将苗移入大田栽植。移栽时以平栽为主，要求种苗条直且无分杈，根条长20-40cm，且粗细均匀。
2.1 种植地块 甘草为深根性植物，因此应选择土质肥沃、质地疏松、排水良好、富含有机质的地块种植，前茬以种值小麦、玉米、瓜菜为佳，忌与甜菜、向日葵重茬。
2.2 整地 整地时深翻40cm，施用有机肥2000-3000 kg/667m2、磷酸二铵18-20 kg/667m2。作畦时，畦埂宽20-30cm、高20cm，畦宽2.0-2.5m。
2.3 种子处理 选用籽粒饱满、无霉烂的种子。因甘草种子皮质硬而厚，透水性差，播后不易出苗，发芽率低，因此必须进行种子处理。将种子用开水烫泡5分钟后，加入冷水至40℃，浸泡12 小时，捞出泡胀的种子，用手搓净表皮蜡质，再用水淘洗3-5次，捞出晾干至种子表皮发白。捞出硬粒种子，晒干并加入95%-98%的浓硫酸，搅拌均匀，在25℃的条件下处理2小时，再用清水冲洗6-8遍。