母羊能否正常繁殖 ，往往决定于能否正常发情 。正常发情 ，是指母羊达到性成熟后所表现出的一种周期性性流动现象 。这种周期性性流动同时伴跟着母羊卵巢、生殖道、精神状态和行为的变化，表现出一定特征。
1 季节性
羊属短日照动物，一般老是在秋、冬季节发情配种。这是长期天然选择的结果。野生前提下，羊老是选择有利于羔羊存活的时候分娩，秋季和冬初母羊体况较好，配种妊娠有利，产羔后经哺乳到断奶时，外界环境前提有利于羔羊生长发育并安全度过翌年冬天。因此，长期的天然选择使羊具有季节性繁殖的属性。但是人工选择的干涉干与使得这种属性发生了不同程度的变化，同时，也是某一品种适应相应生态环境的结果，如我国的小尾寒羊、湖羊、白山羊等地区品种，引进的萨福克、夏洛莱、波尔山羊等培育品种都有四季发情的特性。但即使这些品种发情也相对集中在春、秋两季。炎热的夏季和严酷的冬季都不利于公、母羊配种。
2 重复性
即绵羊、山羊在其繁殖季节内发情周期多次重复，有多次发情表现。由于母羊从上一次发情到下一次发情的时间距离(称发情周期)绵羊是17d(14d—19d)、山羊是21d(18d—24d)，因此，即使仅在秋季发情的羊也有可能重复发情，更不必说四季发情的品种。
3 阶段性
母羊在每个发情周期内，不管是其内部生殖激素、卵巢、生殖道、仍是外在的表现和行为变化均有阶段性。可分为发情前期、发情期、发情后期和间情期。发情期持续的时间通常称为发情持续期。绵羊的发情持续期一般为30h左右，山羊24h～38h。母羊多在发情期将结束的时候排卵。成熟卵子在输卵管中存活的时间为4h～8h,而公羊精子和卵子作用的最相宜时间是24h内。因此，适时观察母羊发情的阶段性变化，确定相宜的配种时机是进步受胎率的重要条件。