养番鸭所用的药物的分量称为剂量，通常用每1千克体重（或每个体、或饲料）毫克或毫升表示。用药时效应应开始出现的剂量称为阈剂量或最小有效量。剂量增加，效应也随之增加。不引起毒性的剂量称为有效剂量或治疗剂量，其中对50%个体有效的量称半数有效量，用ED50表示。超过有效量并能引起毒性反应的量称为中毒量，其中引起毒性反应的最小量称为最小中毒量，引起半数个体中毒的量称为半数中毒量，用TD50表示。引起死亡的量称致死量，引起半数动物死亡的量称为半数致死量，用LD50表示。
药物的致死量或中毒量与有效量的比值称为治疗指数。比值越大，安全的程度越大，多用LD50/ED50表示。也可以说，最小有效量与最小中毒量之间的距离就是治疗安全范围。
通常用抗生素、激素和维生素的效价不恒定，只能依靠生物鉴定方法与标准品的比较来鉴定，一般采用特定的国际单位（IU）来计量。一些合成、半合成的抗生素多以其有小部分的一定含量（多为1毫克）作为一个国际单位，如链霉素、土霉素、红霉素等，均以纯游离碱1微克作为一个国际单位。少数抗生素以其某一特定的盐如金霉素和四环素均以其盐酸盐纯品1微克为一个国际单位，青霉素则以国际标准品青霉素G钠盐0.6微克为一个国际单位。