笔者在对一个农村地区进行考察时，曾问一位40来岁的农民，如果他没有子女是想生育男孩还是女孩，他毫不犹豫地说“当然是男孩”，我问他原因，他回答说“女孩太操心”。在后来的谈话中，他提到村子里同姓的一户人家有一儿一女，男孩是大哥还没结婚，女孩在外打工一年多后竟然带着小孩回来了，弄得那家人很没面子。言语中能看出他对那户人家女孩做法的责备，甚至对那户人家整个家族的瞧不起，而回想他说的“太操心”，也许并不是说养女儿比养儿子更需要花精力花钱（其实，按照农村的习惯，养女儿最多就是出嫁时给准备个嫁妆，平时不用操什么心，而父母却要为儿子盖结婚的房子、帮他娶媳妇，直到给孙子（孙女）办完满月酒，父母的责任才算完成），而是指女儿那些“丑事”会让人家“瞧不起”从而给自己及整个家族所带来的耻辱感，是多少精力和金钱都无法弥补的。
虽然传宗接代、养儿防老等观念的影响仍在，但随着社会成员经济上的独立与存款等理财手段的普及，加上医疗和养老等社会保障制度的完善，以及国民受教育水平、男女平等观念的提高使得这些因素日渐势弱。但我看到各地尤其是广大农村地区仍盛行着重男轻女的观念，如果仍将此归结为只将男孩看作是传宗接代的后人的思想影响，就很难令人信服，那么当下支配人们仍然抱有这种古老观念的真正原因又是什么呢？这就需要我们认真了解研究，为解决日益严重的性别比例失调问题提供新的思路和方法。
当下重男轻女观念盛行的真正原因
生活在农村地区的人，极其看重“面子”问题，而涉及到最为隐秘的“性”方面的“面子”问题更是所有这些问题中最为要命的，这会让整个家族在村子里，甚至镇子里抬不起头（因为农村地区的嫁娶通常都在附近的几个村子，便于两家互相照应）。但社会的发展却越来越让这种隐秘的“丑事”更容易展现在外人面前：近年来一种新的社会现象日益冲击着国人的伦理观念——性开放。中国人历来对性抱有耻于言谈的态度，对非婚的一切性行为持排斥态度，婚前性行为更是为社会伦理所不容。然而随着西方性开放观念的影响日渐扩大，加上影视、文学作品的渲染刻画，使得中国人对性的态度有了很大改变。但传统伦理观念仍时刻影响人的观念，性仍被国人作为极为隐蔽的部分看待，性的开放与伦理道德的禁忌时时处于碰撞之中，人们一方面自己做着或希望做自己也认为是不道德的事，一方面又去对别人的这类行为进行指责。
性开放的势头愈演愈烈，而传统的贞德、家族观念不会在短时间内消失，正因如此，才导致传统观念与性解放的要求之间存在着极大的矛盾与张力。这种张力体现在人们的自我评价与对他人的评价上：人们对非婚性行为给予否定性评价，却苛求别人在自己有同样行为时，能对这种出于本能的行为予以理解。这种矛盾的评价要求同样体现在对自己及他人子女的评价上：多数人不赞成非婚性行为，婚前性行为或未婚先育自然不在大众道德运行的范围之内，但人们却希望当这些行为发生在自己子女身上时，能博得他人的理解。可这种希望却往往落空，而自己也从不会在别人子女出现“丑事”时有感同身受的心境。于是在自己子女确实出现这种有违伦理的事情时，为了表明自己同大众所秉持的伦理标准一致，不惜与子女，更准确一点说是女儿，划清界限甚至断绝关系。女性往往背负着更多的道德义务。若男孩出现婚前性行为，虽与其父母所持的伦理观念有悖，但这种行为因不会遭到外界的太多非议而不为父母反对，这样一来女方的父母显然是“吃亏”了。
对越来越多女孩“违反禁忌”行为的反感，更重要的是顾忌于这种“违反禁忌”行为给当事人整个家族所带来的社会非议会降临到自己身上，在这种预期下，人们不愿生育女孩。该观念在农村地区更为盛行，因为农村地区受传统伦理道德观念影响更深，同时农村是彻底的熟人社会，一家的“丑事”很难包得住，因此女孩家族所受的责难会比城市里严重得多，人们也会从别人家族的耻辱上得到更深的切身体会，这种强烈的刺激甚至会使他们认为生育女孩本身就是一种耻辱。这种“耻辱”，近来让生活在农村思想还较为传统的人感受颇为深切：跟原有的农民（包括其子女）多数从事农业生产不同，现在农民尤其是年轻人，都从事农业以外的劳作，有的工作地点离农村老家很远，这样父母对他们外出工作的孩子就很难加以传统伦理的灌输，对孩子的一些“出格”行为，也很难加以约束，这就导致子女很容易做出违反禁忌的“丑事”，从而给家族带来耻辱。