肉鸽的寿命因品种、性别不同而有所不同。正常情况下其寿命可达10-15年，雄鸽寿命略高于雌鸽。根据不同生长发育规律，可将肉鸽一生划分为以下六个阶段。
1、乳鸽期
通常，幼鸽出壳到离巢（4周龄）要在亲鸽哺喂下才能生存，而且哺喂前期所喂鸽乳与哺乳动物的乳相似，故将这个阶段称为乳鸽期。这个时期是乳鸽逐渐适应外界环境的重要时期，又是乳鸽快速生长发育的重要阶段。
幼鸽出壳之初体软不能站立，眼睛紧闭，无采食能力，全身只长有部分绒毛，调节体温的能力很差，只有在亲鸽的抱解和哺喂下才能生长发育。这一时期幼鸽的特点是食量大，生长速度快。据笔者测定：1日龄幼鸽日受喂量7克；3日龄即达到18克；4日龄后日受喂量几乎是体重的1倍多；初生幼鸽体重只有17克左右，1周龄体重160克，2周龄体重440克，4周龄体重达500克以上，是初生幼鸽体重的29.4倍，几乎每天增长初生时体重的一倍。
2、童鸽期
肉鸽离巢到6周龄前为童鸽期。这一时期的鸽子身体比较弱，易患病，飞翔和采食能力差，应特别加强饲养管理，每日喂3-5次，多喂小颗粒饲料。
3、青鸽期
通常7-10周龄为青鸽期，该时期鸽子体重变化不大，进人第一个换羽期，身体抵抗能力下降，易感染疫病。应加强管理，预防疫病发生。
4、性成熟期
肉鸽10周龄后逐步进人性成熟期，此时期因品种和个体差异而不同，短则34月龄即配对进人繁殖期，长则6月龄尚不能配对繁殖。这一时期鸽子的体质迅速增强，生殖系统发育加快。开始择偶配对。
5、繁殖期
此时期是肉鸽一生最长、最重要的时期。从配对开始繁殖到 繁殖能力衰退，一般可持续5-7年，长者可达10年之久。这一时期的鸽子身体各器官均已发育成熟，体质强壮，最能发挥生产性能。故应在保持鸽体健康的基础上，尽可能充分利用它的育种价值和经济价值。
6、老龄期
肉鸽繁殖能力衰退后，代谢能力、饲料利用率和生产性能逐渐下降，失去饲养价值，除个别优秀个体外应及时淘汰。