竹鼠以青草、竹、竹笋、竹叶、节芒鲜根茎为主食，穴居于地下。体重最大者可达3.5至4千克。其生活习性有“七大”特点：
一、白天少食多睡，夜间吃食旺盛；
二、喜在阴暗、凉爽、干燥、洁净的地方生活；
三、耐低温、不耐高温，尤其怕阳光直射。当阳光直射，环境温度过高时，竹鼠就少吃，腹部朝上而睡，表现为非常躁动不安，有的在半小时内死亡。在温度过低时，头腹紧缩，爬动不安，发出“哇、哇、哇……”的鸣叫声；
四、在受到人为刺激时，有时发出：“咯、咯……”的磨牙声，或“呼、呼……”的叫声；
五、母竹鼠护仔性强，常把仔藏于腹下，能自动哺乳；
六、无饮水习性。多从饲料中摄入，但夏季也要供水，补充饲料中之不足；
七、有互相残杀和残杀外侵之敌的习性。当公竹鼠进入带幼仔的母舍时，将幼仔咬死后，才与母竹鼠同居。对外侵入的家鼠、雏鸡、鸭及鹌鹑等惯于残杀，甚而致死