谈及蛇的繁殖，必须先得从蛇的雌雄区分、交配和性别配比说起。
蛇自幼体到性成熟，通常要经过２～３年的时间。一般来说，蛇性成熟的规律是；雄性蛇较雌性蛇早，小型蛇比大型蛇早，热带蛇比寒带蛇早，无毒蛇比有毒蛇早。毒蛇大多要３～４年性器官基本发育成熟，比无毒蛇至少要晚１～２年。蛇达到性成熟时，为了养殖的需要，必须鉴别蛇的雌雄。其鉴别方法如下：
雄蛇靠近肛孔的一段，即尾基部稍微有些膨大，这是因它的交接器位于这里的缘故，尾巴的比例也稍长些，雌蛇尾巴相对短些，自肛孔后骤然变细。不同种类的蛇，雌雄两性也有所不同，如水蛇、虎斑游蛇等。另据养殖观察，雄蛇的活动性强，经常在蛇园或蛇房中央四处爬行，雌蛇则藏在蛇窝或暗处。因此，在蛇园或蛇房常见爬行的往往是雄蛇。
从蛇鳞片统计数字来看，一般雄性蛇的腹鳞平均略少于雌性蛇，而尾下鳞平均稍多于雌性。此外，有的雄性蛇背鳞起棱较强，如中国水蛇、铅色水蛇、虎斑游蛇、斜蛇、绿瘦蛇等。还有的雄性颈部或吻及头侧鳞片上分散有较发达的疣粒，这类蛇有水赤链游蛇、乌游蛇、环纹游蛇、山溪后棱蛇、中国水蛇、铅色水蛇等。在极个别的情况下，有的种类两性体色或色斑还有所不同，如竹叶青，红白侧线多的多为雄性，白侧线多的多为雌性。而蟒科部分种类的雄性肛孔两侧的爪状后肢残余比较明显，而雌性不明显甚至没有。最可靠的区分方法还是挤压其肛孔，看是否有交接器突出来以断定雌雄，此法对区分幼蛇的性别同样适用。
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