蛇毒是毒蛇从毒腺中分泌出来的一种液体，主要成份是毒性蛋白质，约占干重的90%至95%。酶类和毒素约含二十多种。此外，还含有一些小分子肽、氨基酸、碳水化合物、脂类、核苷、生物胺类及金属离子等。蛇毒成分十分复杂，不同蛇毒的毒性、药理及毒理作用各具特点，其中毒素表现为：
1、血循环毒素：（包括蝰蛇毒、尖吻蝮蛇毒、烙铁头蛇毒、竹叶青蛇毒）
2、神经毒素：（眼睛蛇毒、金环蛇毒、银环蛇毒、眼睛王蛇毒、响尾蛇毒）
3、混合毒素：（蝮蛇毒、眼睛蛇毒）
① 蛇毒的治癌作用:癌症是危害人类健康的三大疾病之一,目前尚无有效疗法,各国科学家正在将蛇毒的研究作为功克这一保垒的新领域.中国医科大学蛇毒研究室试图从辽宁大连蛇岛产的蝮蛇毒中找到能抑制肿瘤生长有效成分，开展了蛇岛蝮蛇的原毒与分离毒对比抑制肿瘤试验,9个不同浓度的蛇毒对小鼠肉瘤均有不同程度的抑制作用,抑瘤率有的高达87.1%.
② 蛇毒的抗凝作用:中国云南昆明动物研究所从我国五步蛇毒中提取研制的”去纤酶”于1981年通过技术鉴定,用于治疗血管血栓病333例,其中脑血栓242例,有效率86.4%.中国医科大学与沈阳药学院协作研制的蝮蛇抗酸酶,用于治疗血管闭塞性疾病在临床上取得满意效果.中国医科大学蛇毒研究室研制出蛇毒抗酸酶,能降血脂,扩张血管,减少血中血栓素含量,增加前列环素,使血管平滑肌舒张,是理想的抗凝溶栓制剂。
③ 蛇毒的止血作用,日本利用从蝰蛇中提到的一种促凝成分,应用于临床外科,内科,五官科,妇产科等多种出血性疾病.该药名叫"爬虫酶注射剂".
④ 制备抗蛇毒血清:我国抗蛇毒血清的研制始于30年代,解放后上海生物制品所与浙江医科大学蛇研组,浙江中医研究所,广州医学院共同协作,先后制成功了精制抗蝮蛇,五步蛇,银环蛇,眼睛蛇毒血清.
⑤ 蛇毒的镇痛作用:1976年云南昆明动物研究所从眼睛蛇毒中研制成功”克痛灵”临床用于治疗各种疼痛性疾病,取得独特的镇痛效果,曹宜生研制的”复方克痛宁”在治疗神经性疼痛,癌痛和戒毒方面显示出了很好的疗效.由于蛇毒镇痛剂有更高的镇痛活性,且无成瘾性,临床用于代替吗啡治疗癌症晚期的疼痛。
毒蛇的毒液，可制备特效药抗蛇毒血清，还可制备镇痛剂和止血剂，效果胜于吗啡、度冷丁，无成瘾性。蛇毒还可治疗瘫痪、小儿麻痹症等。近年来蛇毒又被用以治疗癌症。因为蛇毒由34种蛋白质构成的化合物，其中有一种很重要且数量较多的毒素叫溶细胞素。它是一种专门破坏细胞和细胞膜的毒素。这样就产生恶性肿瘤。如把蛇毒中的溶细胞素分离出来，注入人体随着血液循环扩散全身各处，专门杀死癌细胞，那么，攻克治疗癌症这道难关就大有希望了。注射用降纤酶系从我国尖吻蝮蛇毒中提取.具有降纤,溶栓的作用,是治疗心血管疾病的特效药.
蛇毒的八大用处:1、治癌和抗癌，抗肿瘤;2、止血和抗凝血;3、介毒药物和镇痛剂;4、制备抗蛇毒血清;5、科学研究;6、降血压，降纤，溶血栓;7、治疗血淤性头通;8、神经生长因子的应用。