大多数蛇是在陆地上生活，而人工养蛇恰是从这一类中挑选的，可择性比较大，便于人们从中挑选。野生蛇的栖息大多选择洞穴、岩缝、草地、树丛及河溪旁，蛇窝距水源不会超过300米。野蛇出动活动，大多是为了觅食和饮水。当它们饱食归洞之后，会盘伏5~7天，静卧等食物消化后再次出动活动和觅食。不同种类的野蛇出洞活动的时间亦有差异。大多情况下，王锦蛇、乌梢蛇、灰鼠蛇等主要在白天活动；赤链蛇、虎斑游蛇等主要在晚上活动。而当气温过高或过低时，它们的活动时间就会相应延迟或提早。
另外，风和雨等气候因素也会影响野蛇的活动，有3~4级风时，发现野蛇很少出洞。台风来临的前夕，有经验的捕蛇者能在夜间不到较多的蛇。这些蛇之所以倾巢外出，并非出来“喜迎”台风，而是因为洞中闷热难受，憋不住才出洞透气的。大多数蛇如乌梢蛇、眼镜王蛇、王锦蛇等，爱在晴朗的白天出洞，盛夏时节有时改在清晨或黄昏，一旦下雨便潜回洞中。可是毒蛇中的竹叶青、五步蛇却恰恰相反，喜在雨天活动。
从春天到秋天，野蛇虽出洞活动，但活跃程度并不一样。像初春、盛夏、晚秋，均因气温不是过冷就是太热，其活动较少。野蛇最活跃的时期是在晚春、初夏、初秋和中秋。总之，野蛇的栖息地随气温的改变而不断变换。唯一不变的是，野蛇总是不远离水源。