牛的行为地位等级和等级标准在自然条件下，小型牛群通常由一头公牛、几头母牛、几头后备牛和几头犊牛组成。年龄超越 10 个月 ~12 个月的青年公牛会被驱赶出牛群。基于社交行为而确定优先关系，并且等级顺序也会建立，这样每个个体都会知道自己在牛群中的地位 ” 青年牛群中，这种优先关系会逐渐地建立。而在一个完整的牛群中，这种等级会非常稳定。
为了牛群中维持这种稳定的等级顺序，防止出现纠纷和无谓的侵略性，应该尽可能地减少更换牛群中的单个母牛。如果必需进行更换，最好一次更换几头牛而不是仅仅更换一头。
散放牛舍饲养的成母牛或者育成牛中，等级顺序非常普遍。每个动物的等级取决于它年龄、体重、身份及脾气。这样，这个等级制度中，年长而体型较大的母牛通常具有较高的等级，而年幼、体重较轻以及刚刚加入的母牛，主要是首次怀孕的奶牛等级会比较低。因此，散放牛舍中，年幼、体重较轻以及首次产犊的母牛产量会比较差，如果条件不是最佳，这种情况尤其明显。
对于最佳牛群数量方面的研究并不是很多。根据推测，一头母牛最多能够识别另外 70 头 ~80 头牛。如果牛群更大，抵触风险就会增加，因为牛群无法相互识别。犊牛和小母牛的最佳牛群数量至今未知。
侵略行为直接的侵略行为和身体接触主要在等级顺序建立的过程中出现。正面打斗（前额对前额）最具有侵略性，然而，用额头对对手的肩部和肋腹推搡也可能非常激烈。
一旦等级顺序建立，恐吓行为将成为主要方式。具有侵略的恐吓可能通过用头推搡对方及在对方面前摇晃头部而加强。例如饲料、水、躺卧地等资源受限时，侵略行为会相对增加并且可能非常激烈。通常必需清楚地了解动物的实际需要以了解受限的资源。非常大的群落中的小母牛之间出现激烈的侵略时，原因可能是铺草躺卧区域过小或是限制喂食时给食区域过小。