北极狐是一种经济价值高、适应性强、又很好饲养的珍贵毛皮兽。目前，多数养殖户最怕的是母狐空怀，这将直接影响其经济效益。而防止母狐空怀的关键，除了种公狐的配种能力外，就是要在搞好母狐发情鉴定的基础上适时配种，现将母狐的发情鉴定技术介绍如下。
1 母狐的发情及排卵特点
北极狐在自然界的发情配种时间在每年的2月至翌年3月;笼养条件下，为2月中旬至4月下旬。北极狐为季节性一次发情、陆续自发排卵的动物，其最佳排卵发生在完全发情后的第2天，最初和最后排卵间隔时间为5～7天。卵子存活时间一般为12小时，而精子受精能力为24小时，并且狐的妊娠存在异期复孕特点，因此，欲提高母狐的受孕率、降低空怀率，最佳配种时间应为完全发情后的第2～3天，期间最好复配1～2次。复配次数的增多并不明显提高母狐的胎产仔数，而有可能增加空怀率。因此，要想达到最佳配种效果、提高产仔量，必须掌握母狐的发情鉴定技术。
2 母狐的发情鉴定
母狐的发情鉴定，主要采用"查、看、放"三字原则。常用的鉴定方法有：测情器法（查）、外阴部观察法（查）、阴道内容物涂片法（查）、观察性活动（看）、放对试情法（放）等。
2.1 测情器法
目前，世界养狐业比较发达的北美和北欧国家及我国少量的养殖户利用测情器测试母狐的排卵期，以确定最佳自然配种或人工授精时间。具体方法是：将消毒的测情器探头插入母狐的阴道内，读取测情器表上的数据，每天在相同时间测定1次。根据每天测定的数值做成曲线图，当测定值上升到顶峰后开始下降时，为最佳配种或人工授精期。
2.2 外阴部观察
母狐发情前为休情期。发情后，依据外阴部的变化分为5个阶段，即发情前期、完全发情期前阶段、过渡阶段、完全发情期、发情后期。
2.2.1 休情期 阴门紧闭被阴毛覆盖，如不扒开看不到阴门。
2.2.2 发情前期 阴门开始肿胀，呈粉红色，阴毛分开，使阴门露出，阴道有时流出具有特殊气味的分泌物。此期一般持续2～3天，在整个狐群发情初期或末期个别母狐可持续达1周以上。
2.2.3 完全发情期前阶段 阴门肿胀更大，粉红色，阴蒂也有增长。一般持续1～2天。
2.2.4 过渡阶段 此期为完全发情期的过渡阶段。阴门剧烈肿胀，肿胀面平而光亮，潮红，阴蒂几乎呈圆形，整个外阴根部用手触按有发硬的感觉，无弹性，我们形象地描述为"有根"。此期个别母狐在强悍的公狐追逐下能够配上，但这种交配不能受孕。持续1～2天。
2.2.5 完全发情期（发情持续期） 此期为发情旺期，也是平时多数养殖户所说的真正发情期。此期阴门肿胀呈圆形，外翻，颜色变深呈暗红，而且上部有轻微的细小皱褶。整个外阴根部用手触按有较软的感觉，有弹性，我们形象地描述为"无根"。有些母狐阴道流出微黄色至白色黏液或凝乳状分泌物。此期成熟的卵母细胞陆续排出，是交配的最佳时期。持续3～4天。
2.2.6 发情后期 开始阴门皱褶也较明显，但外阴干燥，颜色呈黑色，外阴部很快萎缩，颜色变白，恢复正常。持续2～4天。
2.3 阴道内容物涂片法
此法是用灭菌的特制玻璃棒或棉签插入阴道6～10cm处，蘸取阴道分泌物制作涂片，在低倍镜（10倍物镜）或高倍镜（40倍物镜）下观察。为了观察准确，可用瑞特染色法、1%次甲基蓝或稀释1倍的蓝色、红色墨水染色观察。根据观察内容物涂片中自细胞、角化细胞的比例变化，来判定母狐是否发情。对于有条件的养殖户，此法应与方法2.2同步进行。此法多用于人工授精，自然交配时多不采用。但对于隐性发情的母狐，如有条件用此法鉴定其发情尤为重要。2.3.1 休情期 观察到有大量白细胞，很少有角化细胞。
2.3.2 发情前期 白细胞占优势，少量的有核多角形角化细胞。
2.3.3 完全发情期前阶段 白细胞减少，有核多角形角化细胞占优势，同时出现无核的多角形角化细胞。
2.3.4 过渡阶段 白细胞极少，有核多角形角化细胞和无核的多角形角化细胞各占一半。
2.3.5 完全发情期 无核的多角形角化细胞占优势，有核多角形角化细胞少量。
2.3.6 发情后期 白细胞出现，并逐渐增多，有核多角形角化细胞较多。
2.4 观察性活动
2.4.1 开始发情 母狐发情时情绪不安，徘徊运动增加，食欲减退，性兴奋逐渐增强，排尿变频，经常用笼网磨蹭或用舌舔其外生殖器。
2.4.2 发情旺期 精神极度不安，不断发出急促的求偶叫声，食欲明显减退、拒食或废食，有的自动翘尾。
2.4.3 发情后期 活动逐渐趋于正常，食欲恢复，有些受孕母狐的食欲恢复有可能持续较长时间。
2.5 放对试情法
此法是将母狐放到已发情并且性情温顺的公狐笼舍内，根据母狐的行为来判断其发情程度的一种方法。
2.5.1 开始发情 母狐有趋向异性的表现，可与试情公狐玩耍嬉戏，但拒绝公狐爬跨交配。当公狐爬跨时，母狐将尾巴夹紧回避或卧于笼舍，有时回头扑咬公狐，一般不能达成交配，应立即分开，避免母狐惊恐。可隔日再放对或再换另一公狐试情，以防母狐"择偶"，而影响发情鉴定。
2.5.2 发情旺期 母狐性欲旺盛，当公狐爬跨时，其后肢站立，尾巴翘起静候或迎合公狐交配。遇到公狐性欲不强时，母狐甚至爬跨公狐或嗅闻公狐的阴部，以刺激公狐交配。此时母狐进入发情旺期可以进行配种。可将母狐与试情公狐分出，放到按配种方案制定的种公狐笼舍内进行实施配种，并注意狐狸的"择偶"现象。
2.5.3 发情后期 母狐性欲急剧减退，不理公狐或有敌意。
3 小结
依据母狐的发情及排卵特点，在对母狐进行发情鉴定时，以上几种方法要根据实际情况结合进行，灵活掌握。对于一般养殖户来讲，要以检查外阴变化及观察性活动为主，阴道内容物涂片观察和测情器检查为辅，以放对试情为准。就是说要在检查外阴有明显变化或有明显性行为表现的情况下，才能进行放对试情，必要时结合辅助检查，这样可以避免盲目性，减少劳动强度，达到事半功倍的效果。