饲料中添加着色剂可以提高家禽的美观性和商品价值，提高产品的竞争优势。因此，着色剂的应用范围日益拓宽。
家禽的配合饲料中，目前使用的着色剂有用于改变饲料外观颜色的饲料着色剂和在鸡体的皮肤、腿、喙和脂及蛋黄中沉积的鸡体着色剂。市售的商品性着色剂有加丽红、加丽黄、金闪闪、黄晶香等。
着色剂应用也要适量，用量过大不但增加饲料的本钱，还使沉积率降低。而且颜色过深反而影响家禽产品的价值。实际应用时，可考虑以下的因素。
1饲粮的组成及组分。大麦、米糠、黑麦等的配比较大时，则会使着色剂的效果降低。日粮中钙、维生素过多对色素吸收也不利。而添加花生油、菜油的日粮中添加硒、维生素e和抗氧化剂可加强色素的堆积效果。
2家禽的品种、性别和年龄。不同的育种或杂交种的禽类，对类胡萝卜素衍生物在蛋黄或外皮组织中的堆积亦不同。相同条件下，母鸡的着色优于公鸡；大龄鸡比幼龄鸡着色深。而老龄鸡随着年龄的增大，肠道吸收类胡萝卜素衍生物的功能逐渐减退，其色素沉积能力日趋变小。
3健康水平。家禽的健康情况直接影响着色剂在机体组织的堆积，特别是消化酶解或肠道吸收功能发生障碍时，影响着色剂沉积的现象更为明显。此外，患有污染病症及寄生虫感染，特别是球虫病、沙门氏菌、慢性呼吸道病都可导致色素沉积作用的降低。
4饲料摄食量和色素含量的多少，直接影响着色素的堆积效果。家禽摄食量少，着色素吸收少，而着色剂的堆积也就相应减少。
5一般鸡体着色在2-3周即可完成，而蛋黄颜色发生稳定效应则约需3周。若饲喂时间过短，则色素的着色效果不充分；若饲喂时间过长，从经济上又不划算。同时，应注意合成色素的着色速度较快，而天然着色剂的增色速度比合成色素约慢1周，且天然叶黄素的着色效果比人工合成的叶黄素效果要差，大约1克合成的玉米黄色素可替代高达2克的天然复合叶黄素。